Czym jest NFC?
Technologia NFC (z ang. near-field communication) to - jak podaje najpopularniejsza definicja - rodzaj komunikacji radiowej krótkiego zasięgu, umożliwiający bezprzewodową wymianę danych na odległość nie większą niż 20 cm. Standard NFC słusznie zestawia się niekiedy z innymi radiowymi, krótkozasięgowymi protokołami łączności, takimi jak np. Bluetooth. Istnieją jednak między nimi zasadnicze różnice: technologia NFC obywa się bez zewnętrznego źródła zasilania i nie wymaga parowania (czyli łączenia) urządzeń, dzięki czemu wymiana danych może się odbywać błyskawicznie - zazwyczaj w czasie krótszym niż 1 sekunda.
Oznacza to, że w ramach standardu NFC możliwa jest automatyczna komunikacja urządzeń, które nie wymieniały dotąd między sobą jakichkolwiek informacji. Inaczej jest natomiast w przypadku protokołu Bluetooth, który wymaga uprzedniego rejestrowania urządzeń. Łącząc z sobą po raz pierwszy urządzenia i akcesoria wykorzystujące technologię Bluetooth - telefon komórkowy i smartwatch bądź telefon komórkowy i bezprzewodowy zestaw słuchawkowy - ich użytkownik musi przejść przez procedurę ich parowania. W większości wypadków polega ona na ręcznym wprowadzeniu do pamięci obu urządzeń jednakowego kodu autoryzacyjnego lub na wykonaniu kilku prostych czynności uwierzytelniających.
To wszystko zajmuje jednak zwykle od kilku do nawet kilkunastu sekund, przez co komunikacja realizowana w ramach standardu Bluetooth nie nadaje się raczej do stosowania w codziennych sytuacjach - a więc wtedy, gdy czas, który można poświęcić na łączenie poszczególnych urządzeń, jest zwykle znacząco ograniczony. Zupełnie inaczej wygląda tymczasem sprawa z protokołem NFC. Ponieważ połączenia ustanawiane są za jego pośrednictwem w pełni automatycznie (urządzeń nie trzeba ręcznie konfigurować i rejestrować), można go z powodzeniem wykorzystywać do realizowania szybkich płatności zbliżeniowych (bezstykowych). Parametry standardu NFC pozwalają na niezwłoczną wymianę plików o stosunkowo niewielkim rozmiarze, takich jak np. kontakty i wizytówki, notatki, zdjęcia, czy obsługi wielu urządzeń codziennego użytku (głośników bezprzewodowych, routerów WiFi, przedmiotów i modułów wchodzących w skład tzw. inteligentnego domu: systemów oświetlenia, zamków do drzwi, sprzętu RTV i AGD).
NFC: szybko, wygodnie, bezpiecznie
Technologia NFC to jednak nie tylko szybkość i wygoda, ale także wysoki poziom bezpieczeństwa, wynikający z faktu, że maksymalna odległość nawiązywania połączenia nie przekracza 20 cm (w praktyce zwykle nie więcej niż 5 cm). Dzięki temu dane transmitowane pomiędzy komunikującymi się urządzeniami bardzo trudno jest przechwycić osobom nieupoważnionym. Właściciele kart płatniczych umożliwiających dokonywanie płatności bezstykowych czy użytkownicy urządzeń elektronicznych wyposażonych w moduł NFC (smartfon, smartwatch itp.) nie muszą się więc obawiać, że w ciasnych i zatłoczonych miejscach, a więc np. w pojazdach transportu publicznego, mogą być potencjalnie narażeni na kradzież pieniędzy. Uniemożliwia to ograniczony zasięg działania technologii NFC - wielokrotnie niższy niż w przypadku wspomnianego wcześniej protokołu Bluetooth, pozwalającego na wymianę danych między urządzeniami oddalonymi od siebie nawet o 100 m.
Niewątpliwą zaletą płatności bezstykowych jest ich stale rosnąca popularność. Za otrzymany rachunek zbliżeniowo zapłacimy dziś na przykład w sklepach, aptekach i punktach usługowych, kawiarniach, pubach i restauracjach, kinach, na dworcach kolejowych i autobusowych itp. Według danych zgromadzonych przez firmę VISA, wszystkie terminale transakcyjne wykorzystywane w naszym kraju są już obecnie wyposażone w moduł NFC. Co istotne, dokonywanie płatności bezstykowych umożliwiają nie tylko nowoczesne karty płatnicze, których wystawca przewidział taką możliwość, ale także urządzenia elektroniczne wyposażone w moduł łączności radiowej: smartfony, tablety, smartwatche, opaski treningowe czy zegarki sportowe (więcej informacji na ten temat można znaleźć tutaj). Co ciekawe, płatności bezprzewodowe mogą być również realizowane za pomocą specjalnych naklejek NFC dostarczonych przez bank i powiązanych z kartą płatniczą. Dzięki temu za swoje zakupy możemy zapłacić w zasadzie dowolnym przedmiotem, o ile tylko - co oczywiste - taką nalepkę da się na nim nakleić.
Płatności zbliżeniowe okazują się ponadto zdecydowanie "czystsze" i bardziej higieniczne od tradycyjnych płatności gotówkowych (naukowcy już od dawna zwracają uwagę, że bilon i banknoty to znakomite nośniki pasożytów, bakterii, wirusów czy pleśni) i płatności realizowanych za pomocą karty płatniczej w tradycyjny sposób, tj. wymagający jej umieszczenia w czytniku. Płacąc bezstykowo nie narażamy się wobec tego na kontakt z chorobotwórczymi drobnoustrojami i w znacznym stopniu ograniczamy ryzyko ich dalszego rozprzestrzeniania.
Płatności na miarę XXI w.
Warto jednocześnie pamiętać, że płatności zbliżeniowe pozwalają uniknąć problemów z wydaniem reszty i sprawiają, że raz na zawsze możemy zapomnieć o niemal sakramentalnym pytaniu: "czy mogę być winny grosika?". Co istotne, szybkich płatności zbliżeniowych, nie wymagających podania numeru PIN, możemy od jakiegoś czasu dokonywać podczas wszystkich zakupów, których wartość nie przekracza 100 zł. W ten sposób można na co dzień zaoszczędzić sporo czasu, czego nie trzeba chyba tłumaczyć osobom, którym zdarza się często robić sporo zakupów, ale na stosunkowo niewielkie kwoty.
Dokonywanie płatności zbliżeniowych umożliwiają dziś wszystkie banki działające na terenie naszego kraju. Kartę płatniczą można ponadto powiązać w łatwy sposób z aplikacją mobilną dostarczoną przez bank (w takiej sytuacji karty nie trzeba zabierać na zakupy - wystarczy tylko, że weźmiemy z sobą smartfon z modułem NFC) lub z usługami firm zewnętrznych, takimi, jak np. Apple Pay, Google Pay, Fitbit Pay oraz Garmin Connect, które wspierają dziś najwięksi wystawcy kart płatniczych - jak na przykład VISA - oraz banki.